Ông David Petraeu nhận định, nếu trong trường hợp Nga sử dụng vũ khí hạt nhân ở Ukraine, "chúng tôi sẽ phản ứng bằng cách dẫn đầu nỗ lực tập thể của NATO nhằm gây thương vong cho bất kỳ binh lính Nga nào mà chúng tôi tìm thấy trên chiến trường Ukraine, cũng như tại Crimea và trên từng con tàu trên Biển Đen".

Khi được hỏi liệu việc Nga sử dụng vũ khí hạt nhân ở Ukraine có khiến Mỹ và NATO can dự vào cuộc chiến này hay không, ông Petreaus đã trả lời rằng đó không phải là tình huống kích hoạt Điều 5 Hiến chương NATO về phòng thủ tập thể bởi Ukraine không phải là một phần của NATO. Dù vậy, ông Petreaus cho biết Mỹ và NATO sẽ có phản ứng nếu tình huống trên xảy ra.

Cựu quan chức CIA thừa nhận nếu phóng xạ lan sang các nước NATO, theo Điều 5 Hiến chương NATO, thì điều này có thể được coi như một cuộc tấn công vào một nước thành viên NATO.

Ông cũng khẳng định: "Chúng ta không muốn rơi vào tình thế leo thang hạt nhân và phải cho thấy điều này sẽ không được chấp nhận dù theo bất kỳ cách thức nào".

Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Marco Rubio - một thành viên trong Ủy ban Đối ngoại Thượng viện cũng thừa nhận về mối đe dọa hạt nhân và cho rằng: "NATO sẽ phải phản ứng trước kịch bản trên. Việc NATO phản ứng như thế nào chủ yếu phụ thuộc vào bản chất của cuộc tấn công và quy mô của nó"